Les îles du sud de la Thaïlande

Koh Lanta

Nous sommes partis le 10 mars de l’île de Langkawi direction la Thaïlande, départ 7h30 du matin et arrivée 19h sur l’ île de Koh Lanta. Au programme : mini bus, bateau, 4X4, bus sans clim, et mini van ! Une sacrée journée, on a beau commencer à avoir l’habitude, on arrive toujours aussi crevés de ce genre de journées.

Comme on ne change pas une équipe qui gagne, nous avions seulement regardé vite fait quel partie de l’île était la moins chère et la plus sympa pour les jeunes backpackers que nous sommes, et avons donc retenus un nom que nous nous sommes empressés de donner à notre chauffeur de tuktuk : long beach. Arrivés sur place, on se rend compte que tous les hôtels sont situés sur la même rue menant à la plage, et on entreprend d’en trouver un sympa pas trop cher. 

Malheureusement, c’était sans compter sur nos sacs à dos nous taillant les épaules et la très grosse fatigue post journée de vadrouille… Nous nous décidons donc pour un bungalow pas génial en bord de route mais qui nous permettra d’enfin poser nos valises. 

Affamés et désireux de déguster notre premier curry thai, nous avons mangé dans le premier restau venu et nous n’avons pas été déçus !! Une explosion de saveurs que nos petites papilles attendaient avec impatience : poulet au lait de coco, et curry vert de légumes… une journée bien terminée !

11 mars

Nous nous sommes levés de bonheur afin d’avoir le temps de déjeuner tranquillement, et de faire un petit tour afin de trouver un meilleur bungalow.

 Pendant que nous dégustons un super petit déjeuner dans notre hôtel, nous nous sommes fais aborder par un couple trentenaire de Lyon ( dédicace à la famille bubu), qui revenaient pour la troisième fois à Koh Lanta, et désireux de nous aider à nous y retrouver parmi toutes les activités à faire sur l’île , un très agréable moment pour notre première journée en Thaïlande. Après quelques centaines de mètres, nous trouvons LE bungalow idéal : une petite cabane en bambou, avec vue sur l’océan et en prime une petite terrasse avec hamac : le luxe ! Tout ça pour un prix très abordable, mais sans clim… 

Fraîchement installés, nous partons pour une balade sur la plage et dans le quartier, et nous prenons une grosse claque : tout ici est coloré, beau, accueillant, et les prix identiques à la Malaisie. Nous nous sentons vraiment en vacances, ambiance coquillage et crustacés. Ici, fini les femmes voilées et en avant les cocktails et la musique sur la plage yihaaaa !

Nous mangeons pour le déjeuner dans un restaurant littéralement sur la plage dans une petite hutte aménagée, et découvrons l’une des spécialités locales les plus appréciées : le Pad Thaï, des nouilles sautées aux légumes, cacahuètes, citron vert et poulet ou crevettes… un délice !

Nous profitons dans l’après midi de l’eau bleu turquoise et à 30 degrés, et Eléa ne perd pas de temps pour se faire faire son premier massage thaï sur la plage au coucher du soleil, le rêve.

Le soir, les bars de la plage s’éveillent tous, au moyen de guirlandes colorées, de bandes sons reggae et de promo cocktails, ce que nous apprécions grandement.

12 mars

C’est l’anniversaire du grand Babou ! L’heure est à la fête et nous décidons de profiter pleinement de cette merveilleuse journée. Et quoi de mieux pour bien commencer une journée qu’un superbe petit déjeuner sur la plage ? Allez hop, petit dej’ à l’anglaise les pieds dans le sable, Baptiste est déjà tout content.

Nous louons un scooter à Hotel pour la journée et décidons d’arpenter la moitié est de l’île. Les routes sont grandes et bétonnées un vrai régal, sans oublier les nombreux virages et montées et descentes ! Nous visitons en premier le vieux Lanta, plein de charme et de cafés dans le style américain (allez savoir pourquoi) . Nous nous dirigeons ensuite vers la pointe sud et se succèdent alors de magnifiques paysages…

En remontant vers le nord dans déjeunons dans un restaurant sur les hauteurs avec une vue imprenable : riz frit servi dans un ananas, thé glacé maison.

Nous profitons de l’après midi bien avancée déjà pour aller faire un tour dans un endroit un peu spécial : un refuge pour animaux abandonnés ou sauvages, le Welfare Animal Association. Nous avons pu effectuer une visite guidée du refuge, très instructif et câliner les dizaines de chats et de chiens en manque d’amour. 

Sur place, des dizaines de bénévoles travaillent avec trois vétérinaires, afin de recueillir, stériliser et vacciner les animaux, puis leur trouver une famille. On peut même prendre un ou deux chiens et les emmener faire une balade sur la plage afin qu’ils fassent un peu d’exercice et qu’ils reçoivent encore plus d’amour ! Une super asso et des bénévoles au top.

Juste le temps ensuite de rentrer à Hotel se faire tous beaux, et c’est parti pour une course endiablée sur les routes de l’île afin de trouver le restaurant qu’ Eléa a repéré pour anniversaire de Baptiste : le restaurant avec la meilleure vue sur le coucher du soleil. Malheureusement, il est déj tard et c’est une véritable course contre le soleil qui débute ! 









Ouf, nous arrivons à temps pour nous installer confortablement dans notre petite cabane sur une falaise impressionnante, et jeter nos pieds dans le vide en sirotant un cocktail en attendant que notre ami le soleil se couche… Une superbe soirée en amoureux, et à coup sur un souvenir gravé dans nos mémoires et particulièrement celle de Baptiste…

13 mars

Nous avons décidé de partir en tour touristique pour la journée, à bord d’un longtail boat ( bateau traditionnel) afin de visiter les 4 îles autour de Koh Lanta. Malheureusement, Eléa n’a pas supporté le mouvement du bateau et s’est retrouvé très vite avec un sacré mal de mer, qui l’a conduit à tomber dans les vapes… Un mauvais début de journée, mais très vite nous avons pu profiter pleinement de paysages à couper le souffle. 

Premier arrêt : snorkelling ( c'est-à-dire plongée avec masques et tubas), un émerveillement ! des poissons absolument partout, qui passent entre nos jambes et jouent avec les courants.

Deuxième arrêt : Emerald Cave, un endroit divin. Tous les bateaux s’ arrêtent à 20 mètres de ‘entrée d’une grotte, tout le monde saute à l’eau et nage jusqu’à l’entrée, il faut ensuite continuer  nager sous la grotte dans le noir total ( frissons garantis), et ressortir de l’autre côté, au cœur de l’ île, sur une petite plage paradisiaque. On a adoré, malgré les HORDES de chinois partout.

Troisième arrêt : il est temps de manger, et nous nous arrêtons sur une petite plage sympa mais pas folle afin de manger le poulet au curry qui est en fait immangeable tellement il est épicé ahahah !

Dernier arrêt : une autre session snorkelling de 20 minutes, toujours aussi magnifique.

Le retour en bateau a été plus rapide et Eléa a mieux géré le mal de mer mais était quand même très contente de retrouver la terre ferme !

Après cette grosse journée forte en émotions, Eléa a convaincu Baptiste de tester le massage thaï au coucher du soleil sur la plage, et il n’a pas été déçu. Bon on ne va quand même pas aller jusqu’à dire qu’il le referait, mais c’est déjà ça !

14 mars

Une journée farniente comme on les aime : petite déjeuner tardif, baignade, internet, préparation du tage mage pour Eléa, hamac… Que du bonheur en somme !

Et quand en plus la journée se termine par un cocktail sur la plage, suivi d’un dîner dans le lit en regardant un bon film… que demande le peuple ?

15 mars

Et c’est reparti pour une journée tourisme, avec un départ à 9 h de l' hôtel en scooter afin d’explorer une autre partie de l’île de Koh Lanta. On commence par la visite d’une grotte que nous avions repéré quelques jours plus tôt. Sur place, un petit parking pour les scooters, un café familial et ombragé. 

On en  profite pour prendre un bon petit déjeuner sur place en attendant le guide, et puis c’est parti pur deux 



heures de sport ! Rando d’une demi heure, visite de la grotte d’une heure et retour. Très sympa, quoique pas extraordinaire non plus, mais une visite qui a tout de même fini en rampant dans un tout petit conduit, donc adrénaline garantie !

Après cette matinée sportive, nous sommes allés visiter la pointe nord de l’île, qui n’a en fait rien d' intéressant : boutiques, agences de voyages, épiceries, c’est tout.

L’après midi a été consacrée à faire nos sacs et nous reposer un peu, puis nous sommes repartis en scooter nous balader et prendre un verre au coucher du soleil dans un restaurant sur les hauteurs avec une vue des plus divines, comme d’habitude…

Nous trouvons ensuite en rentrant à l’ hôtel une toute petite gargote tenue par une femme assez âgée, au bord de l’eau, et décidons de tester les fruits de mer. Résultat : un repas ultra pas cher et ultra bon, une superbe surprise !

Demain, nous partons pour deux jours une nuit sur une île appelée Koh Rok, qui ne vous est surement pas inconnue… il s’agit de l’ île sue laquelle l’ émission Koh Lanta de TF1 a été tournée ! Nous partons pour une nuit de camping, à l’aventure ! 

Koh Rok ou la vie sauvage

Koh Lanta est entouré de plusieurs îles et archipels qu'il est facile de visiter, mais parmi eux, l'archipel de Koh Rok est le plus remarquable. Outre le fait qu'il ait accueilli la première saison de l'émission de télévision Koh Lanta, c'est aussi deux îles magnifiques et, pour l'instant, pratiquement inhabitées. Bref, c'était l'une des choses à faire absolument avant de quitter la mer d'Andaman.

Nous avions négocié avec notre hôtel un aller-retour pour Koh Rok, masques, tubas et repas compris (ce n'est malheureusement pas possible d'acheter un pique-nique à Koh Lanta). 

Le départ s'est fait le 16 mars, tôt le matin, sur le bateau de Mister Pan, après nous être assuré que celui-ci était suffisamment stable pour nous amener à bon port en bonne santé ; ceci était bien sur une façon de parler car le « port » de Koh Rok est une simple plage de sable fin.

Après une heure et demie de traversée, nous arrivons dans un petit canal d'eau bleu turquoise, qui passe entre les îles Koh Rok Noï et Koh Rok Yaï. De chaque côté s'étalent deux plages de sable blanc et des montagnes abruptes couvertes de jungles. Koh Rok Noï au Sud est complètement inhabitée et c'est sur sa plage que nous prendrons nos déjeuners, Koh Rok Yaï au Nord est habitée par les quelques gardes du parc national et c'est là que nous dormirons (sous tente bien sûr) et mangerons.

A peine arrivée, nous devons rejoindre la plage à la nage, et en profiter pour observer au masque les fonds sous-marins qui entourent les îles. Nous nous retrouvons dans un monde à part, où nous avons le sentiment de n'être que de simples visiteurs fantomatiques qui ne perturbe en rien la vie qui règne ici. 

Cette effervescence se déroule à un mètre ou deux de la surface, près de la plage. Nous nous promenons entre ces rochers colorés et habités toute la matinée, et nous y retournerons l'après midi et le lendemain.

Le déjeuner est un « chicken curry » savamment (et généreusement) épicé par madame Mister Pan, accompagné de tranche de pastèque et d'ananas. Le soir, c'est le frère de notre guide qui nous propose les poissons grillés qu'il a péché quelques heures plus tôt, et du poulet au barbecue.

 Le lendemain midi, c'est un massaman qui nous attend, c'est-à-dire du poulet qui a mijoté dans le lait de coco avec des cacahuètes, différents types de pommes de terre et sans doute une quantité infinie d'autres ingrédients secrets que nous sommes incapables d'identifier malgré de nombreux essais.

Finalement, ces deux jours à Koh Rok ont étés merveilleux, nous avons rencontrés quelques autres backpackers comme nous et parlés voyages autour d'un bon diner, et avons pleinement appréciés ce moment exclusif que de dormir sur une île sauvage, et preservée...

Nous avons même pu partir en randonnée afin d'admirer le coucher du soleil absolument incroyable, et sur la route nous avons croisés des varans aussi gros que des bébés crocodiles, un moment inoubliable.

Koh Tao, littéralement "l'île aux tortues"

En partant en Asie, nous avions un objectif : faire au moins une plongée sous marine avec bouteille. Les prix australien ne nous l'avaient pas permis, et nous voulions absolument explorer cette facette de la Thaïlande. En repartant de Koh Rok, et après avoir goûté au plaisir de se balader parmi les poissons avec masque et tuba, nous avions un second objectif : passer le PADI Open Water.

Il s'agit d'un « permis de plongée », délivré après 4 jours de théorie et de pratique sous-marine, et qui nous permet par la suite de plonger jusqu'à 18mètres, sans instructeurs! 

Koh Tao, avec ses spots de plongée mondialement connu à des prix imbattables nous tendait les bras. Après un voyage mouvementé (navette, bus puis bateau), nous sommes arrivés au port, où un jeune thaïlandais nous a vanté les mérites et les prix de son club qui offrait, en plus de la formation, un logement odorant (toilettes quasiment dans la chambre) mais suffisant pour quelques jours.

La majorité des clubs de l'île sont tenu par des occidentaux et propose des cours de plongée en plusieurs langues (anglais international, français, chinois, japonais...) voire des clubs exclusivement en français. Nous avons donc hésité puis choisi un cours théorique en français et un cours de pratique en anglais.

Premier jour : théorie

Considéré par les moniteurs comme un quasi-bizutage, le premier jour de l'Open Water consiste en 6 heures de vidéos. Nous devons les regarder à la suite et l'objectif principal est de ne pas s'endormir. 
Heureusement pour éviter cela, l'agence PADI a prévu de nous réveiller régulièrement en nous énumérant les différents problèmes que l'on peut rencontrer en plongée, pouvant entraîner d'atroces souffrances ou la mort, et parfois les deux à la fois.

Nous avons cependant plutôt bien survécu à cette première journée, bien que l'envie d'enfiler une combinaison nous ait démangé.

Deuxième jour : pratique en piscine

Cette fois-ci en anglais, nous nous sommes retrouvé dans un groupe très sympathique de 7 personnes pour 3 moniteurs : royal. Nous avons commencé la journée en montant et démontant à 4 ou 5 reprise notre attirail de plongée : bouteille, 2ème étage (le tuyau où on respire) et 2ème étage de secours, gilet gonflant et poids. Après cet échauffement nous nous sommes retrouvé dans la piscine (qui est apparue beaucoup plus petite) pour faire tout les exercices qui permettent d'être plus à l'aise sous l'eau, mais aussi de remettre son masque, contrôler son altitude avec sa respiration, parler par signes, chanter sous l'eau...

L'après-midi, nous faisons quelques exercices en mer (c'est-à-dire à 100 mètres de la plage) et passons le premier test, qui consiste à rester 10 minutes à la surface de l'eau, puis nager 200 mètres (les deux exercices ne pouvant être fait simultanément).

Troisième jour : première plongée en mer !

Cette fois-ci nous embarquons sur un bateau pour plonger aux « Twins », entre deux îles. Nous ne descendons qu'à 12 mètres mais les sensations sont folles. Nous rencontrons énormément d'espèces de poissons et même une tortue, ce qui est plutôt exceptionnel. C'est impressionnant de pouvoir nager avec les poissons qui, habitués aux « touristes », ne réagissent pas à notre approche. Après une petite pause, nous plongeons une seconde fois et nous pouvons déjà sentir nos progrès. Malgré les craintes d'Eléa, tout s'est très bien passé et nous n' avons eu aucun problème d'oreille.

Quatrième jour : dernières plongée

Nous embarquons pour une plongée au « Jardin Japonais », une multitude de petits rochers abritnt chacun des espèces différentes. Cette fois-ci nous descendons jusqu'à 14 mètres, et sans corde, c'est à dire qu'il faut viser un point d’atterrissage si on ne veut pas se perdre.

Après une pause, nous apprenons à utiliser les tables de plongée, qui permettent de calculer le taux d'azote acumulé sous l'eau puis, nous entamons notre dernière plongée. Cette fois-ci c'est à nous de l'organiser, de prévoir les objectifs, le temps... Afin de nous préparer à plonger par nous même. Puis nous enchaînons avec des exercices de remontée d'urgence, mais à force de monter et de descendre, Eléa commence à avoir mal aux oreilles.

Nous en garderons toutefois un souvenir inoubliable, et une grande envie d'utiliser notre diplôme, valable dans presque toutes les mers du monde. En résumé : GENIAL ! 

Après ces 4 jours sur Koh Tao, nous décidons de ne pas perdre de temps et de nous rendre directement sur Chiang Mai, dans le nord de la Thailande, afin de découvrir une autre facette de ce pays mystérieux... Au programme : deux joirs de voyage, et c'est parti !!!

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